La messagerie électronique est basée sur le protocole spécialisé : SMTP : Simple Mail Transmission Protocol. La boite aux lettres peut se situer physiquement sur notre machine du réseau ou sur un ordinateur distant. La durée d'acheminement d'un message à une adresse est variable. En cas de non acheminement vers le destinataire désiré, un accusé de non réception sera retourné à l'envoyeur.

       Une adresse comporte trois champs :
             nom@domaine.zone
  nom : identifie le propriétaire d'une boite à lettres
  domaine : identifie l'entreprise
  zone identifie le pays

       Il existe deux types de logiciel pour la gestion de l'E-MAIL :
   * logiciels à ligne de commandes : (exemple : UNIX)
   * logiciels présentant une interface interactive

       Un message est généralement sous forme ascii (texte). Mais il est possible de lui attacher un fichier d'un autre format ( IMAGE, SON, excel, postscript; ...). Le traitement du message se fait par le destinataire : lecture du message en format texte, possibilités de décompresser un fichier compressé, et de lire un fichier attaché (si le destinataire possède les outils adéquats).

       Il existe une norme appelée norme MIME, qui est destinée à faire voyager dans le réseau des messages de divers formats ( IMAGE, SON, textes...).